Официальное открытие расширенного Панамского канала состоится 26 июня этого года, объявила Администрация канала. Отставание от первоначального графика составило почти два года, одно время работы даже приостанавливали из-за недостатка финансирования, затем возникли проблемы с трещинами в новых шлюзах. По словам представителей Администрации канала, эти проблемы решены. В мае планируется тестовый проход танкера через новые шлюзы. На сегодня проект завершен на 97%, оставшиеся 3% – это тестирование второстепенных конструкций.
Напомним, стоимость проекта составляет 5,3 млрд долларов. Его завершение может привести к существенному изменению глобальных торговых маршрутов. Так, использование нового Панамского канала позволит сократить переход из Мексиканского залива в Азию более чем на две недели по сравнению с маршрутом через Суэц. Новые шлюзы позволяют пропускать контейнеровозы вместимостью до 12,6 тыс. TEU, почти в три раза больше, чем существующие шлюзы. Кроме того, через новые шлюзы смогут ходить танкеры-газовозы. Перевозки грузов через Панамский канал после завершения проекта расширения могут вырасти, по оценкам, до 360 млн тонн в 2017 году против 340,8 млн тонн по итогам фискального года, закончившегося 30 сентября 2015 года, что тоже было рекордным показателем.
Тем временем из-за снижения уровня воды в питающих канал озерах в условиях засухи Администрация Панамского канала была вынуждена ввести ограничения по осадке судов, которые будут действовать с середины апреля.