Авиакомпания «Волга-Днепр» поделилась опытом доставки на Байконур оборудования и материалов для космической исследовательской программы ExoMars, главной целью которой является поиск возможных следов жизни на Марсе. В состав доставленного груза вошли космический аппарат для изучения происхождения примесей в атмосфере Марса Trace Gas Orbiter и демонстрационный десантный модуль Schiaparelli, которые будут запущены в космос в рамках первой миссии ExoMars в марте этого года. «Волга-Днепр» также перевезла на Байконур контейнеры с материалами для использования в проекте.
Всего было выполнено три рейса самолетом «Руслан». По информации «Волга-Днепр», операционную и логистическую поддержку оказывала компания Bollore Logistics, получателем выступал российский Центр эксплуатации объектов наземной космической инфраструктуры (ФГУП «ЦЭНКИ»), занимающийся подготовкой и проведением космических запусков.
ExoMars – совместная космическая программа Европейского космического агентства и Роскосмоса. Trace Gas Orbiter, или Марсианский научный орбитальный аппарат, должен доставить на Марс статическую метеорологическую станцию, а затем приступит к исследовательским работам и поможет выбрать место для посадки марсохода «Экзомарс», который планируется запустить в 2018 году для бурения марсианской почвы и получения ее образцов. Эти пробы позволят проанализировать химический состав почвы, ее физические и биологические свойства и, возможно, обнаружить следы жизни на планете. Модуль входа в атмосферу, спуска и приземления Schiaparelli должен представить новую технологию посадки на поверхность Марса с контролируемой ориентацией и скоростью приземления.